最近では、酸化という言葉を色々なところで耳にするようになりました。酸化とは酸素が他のものと反応することを言います。そして、私たちは呼吸することで酸素を取り込み、酸化をとおして生きるためのエネルギーをつくっています。酸化というと悪いイメージがありますが、カラダにとって必要な反応です。しかし、使いきれなかった酸素は、外からの様々な刺激で、活性酸素という反応（酸化）しやすい状態になってしまいます。この活性酸素が過剰に溜まってしまうとカラダを傷つけてしまいます。

細胞を覆っている細胞膜は脂質でできていますが、活性酸素と反応して酸化が進むと過酸化脂質になります。過酸化脂質ができる反応は連続しておきるので、細胞膜にある脂質はどんどん過酸化脂質に変わっていってしまいます。過酸化脂質になると細胞の機能が低下していきます。細胞をまもるためには過酸化脂質が増えていく連鎖反応を止めなければいけません。

・脂質は活性酸素により、反応しやすく不安定な脂質ラジカルになります。
・脂質ラジカルは酸化されて過酸化脂質ラジカルになると、周りの脂質と反応し過酸化脂質へと変わります。この時、脂質は脂質ラジカルになるため同じ反応が繰り返され過酸化脂質が増えていきます。

ビタミンＥは油になじみやすいので、細胞膜の脂質の間に入り込むことができます。ビタミンＥには酸化を止める抗酸化作用があるため、過酸化脂質ができる連鎖反応をストップする働きがあります。つまり、ビタミンＥは抗酸化作用によって、脂質が酸化されることを防ぎ細胞をまもっているのです。

ビタミンＥの抗酸化作用は広く認められており、決められた量を含む食品（栄養機能食品）は、「ビタミンＥは、抗酸化作用により、体内の脂質を酸化から守り、細胞の健康維持を助ける栄養素です。」の表示をすることが可能となっています。過剰な酸化が起きないよう、抗酸化作用のあるビタミンEを含む食品を十分に摂っているか意識してみましょう。